「では、先生、拝見いたします」
　言いながら、江地田が原稿用紙の束を手に取って目を通し始める。

「気がついた時、わたしは荒涼とした赤茶色の大地の上に横たわっていた。
　何も身に着けず、生まれたままの姿だった。
　いったいわたしはどうしたのだろう。
　富士の氷穴の奥で、眠りながら死を迎えるはずだったのだが。
　わたしの名はシマコーサク、ハツシバ電産のCEO…、いや、CEOだった。
　競合他社であるソラー電機に敵対的買収を掛けられ、その座を放逐されたのだ。
　詳しくは前作「CEOシマコーサク」をお読みいただきたい。
　その時、わたしは地平線の上に微かな砂煙が立つのを見た」

「何ですか、これは？」
　江地田はどう反応していいのか悩むような表情で作家先生の顔をのぞき込むように見た。
「おもしろいだろ？　タイトルは「火星の大元帥シマコーサク」だよ」
「先生、ご冗談が過ぎます。E.R.バロウズの遺族と弘兼さんに裁判起こされちゃいますよ」
「はっはっは、冗談だよ、冗談」
　作家は本当に冗談なんだかわからない表情で笑い飛ばすと、机の上の呼び鈴を振って鳴らした。
「ま、軽く一杯つき合っていきたまえ」

「いや、先生、わたくし仕事中ですので…」
「堅いこと言うな。それに作家とつき合って一杯やるのも編集者の仕事のうちだよ」
　その時、書斎のふすまの向こうに人の気配がした。
　何だかためらうような間を置いた後、ふすまがスルッと開く。
　そこに現れた作家夫人の姿に、江地田は度肝を抜かれた。

　夫人はきらびやかな装身具をいくつも身に着けていた。
　だが、彼女が身に着けているのはそれだけだった。
　胸元に何重にも重ねて下げられた長いゴールドのネックレスが、あらわになった乳房に触れていた。
　腰の前にはベルト状のゴールドの鎖からサンバダンサーの衣装のようなスダレ状の飾りが垂れ下がっていたが、その隙間から小さく刈り込んだ黒いデルタが見え隠れしていた。
　白い首にはチョーカーに見えなくもない黒い革の首輪。
　手首と足首にはゴールドのバングルとアンクレット。
　額の部分に一目でイミテーションとわかる大きなサファイアを付けたシルバーのヘアバンド。

　思わず生唾を飲み込んだ江地田に、作家はいたずらっぽい目をしながら言った。
「火星人の女は装身具以外は身に着けない、と、火星シリーズには書いてある。バロウズ先生に敬意を表して今日はこういう趣向にしてみたんだ」


（つづく）

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